Hypnotica zijn middelen om slapeloosheid te behandelen. De belangrijkste effecten op de slaapkwaliteit zijn: verkorting van de inslaaptijd, verlenging van de slaapduur, verhoging van de wekdrempel, vermindering van het aantal waakperiodes en behoud van de cycliciteit.
In het ideale geval heeft een slaapmiddel de volgende werkingen:
- verkorting van de inslaaptijd (zgn. inslaapmiddelen), waardoor de slaap voldoende lang is
- verlenging van de slaapduur (zgn. doorslaapmiddelen), waardoor de slaap voldoende verkwikkend is
- verhoging van de wekdrempel, waardoor men minder snel/vaak wakker wordt
- vermindering van het aantal waakperioden, waardoor de slaap voldoende verkwikkend is
- verbetering van de slaapregelmaat (= slaapcyclus), waardoor de slaap voldoende verkwikkend is